NOTAS HISTORICAS SOBRE GEORGE BORROW

 

George Borrow (1803-1881) nació en Dereham Este, en Norfolk. Recibió parte de su
educación en la Escuela Superior de Educación Secundaria de Norwich y pasó gran
parte de su vida en el Est-Anglie. Su éxito literario llegó con La Biblia en España (1843),
un brillante relate de los cinco extraordinarios años pasados en la Península y seguido
de dos novelas autobiográficas: Lavengro (1851), que significa "Maestro de la palabra" y
su continuacion: The Romany Rye (1857): "El caballero gitano". Su primera obra
importante publicada fue The Zincali; or, The Gypsies of Spain [Los cíngaros; o los
gitanos españoles] (1841); y su última obra importante fue Wild Wales (1862), uno de los
mejores libros de su tiempo sobre Gales. Continua siendo admirado por sus escritos
inspiradores sobre los gitanos y por su evocación de una Inglaterra anterior, la de 1825,
y un País de Gales de los cincuenta, pero embellecidos por su entusiasmo por su
literatura medieval.

 

Borrow no tuvo estudios universitarios, pero fue un notable lingüista, preocupado no
tanto por perfeccionar su conocimiento de un idioma como por llegar a conocer algo de
muchos de ellos; hay evidencia de 100 lenguas o dialectos que llegó a hablar o escribir,
o de los que dejó traducciones. Muchas de sus traducciones no fueron publicadas hasta
1923, en el volumen 16 de la edición de Norwich, e independientemente de lo que uno
pueda pensar de su éxito como traductor, su obra evidencia un rango
extraordinariamente amplio de interés en la literatura a escala mundial desde la antigua
y medieval a la moderna. Le gustaba citar el Talmud: "¿Quien es sabio? Aquel que
aprende de todos". Tuvo una temprana pasión por el galés, el danés y las lenguas
gitanas; trabajó para la Sociedad Bíblica en Rusia editando el Nuevo Testamento en
manchú, y pasó cinco años en España supervisando la impresión y distribución de las
Escrituras en un tiempo de intensa conflictividad durante las Guerras Carlistas.

 

La Biblia en España continúa levantando un considerable interés en España, donde se
han publicado recientes obras sobre Borrow y traducciones suyas. Es mucho más que el
relate de un viaje, y cada vez se aprecia mas su maestría. En Inglaterra, no obstante,
Lavengro y The Romany Rye levantaron mas interés. Narran la historia de un joven
estudioso que se echa a la carretera con un carro gitano y un pony. Prueba a ser
herrero, se mezcla con gitanos, púgiles y otros marginados del país. Se encuentra con
el alto y regio rubio Isopel Berners, con quien acampa en un valle escondido dentro de
un bosque, tiene discusiones con un sacerdote jesuita y, despues de negociar la
compra de un hermoso caballo que piensa vender, llega a Horncastle, a la feria
ecuestre, donde se encuentra con varies personajes sospechosos y no tan
sospechosos, cada uno de los cuales tiene una historia que contar. Con una mezcla de
animado dialogo entre gitanos, jinetes y personajes de la feria y de una calidad de
ensueño que hace diffícil distinguir la realidad de la ficción, Lavengro y The Romany Rye
han conservado su fascinación para un reducido pero entregado grupo de devotos.

 

Wild Wales no fue un éxito cuando se publicó, pero de todas las muchas obras sobre
viajes escritas en los cincuenta y los sesenta, probablemente sea la única que ha
perdurado y que aún se lee como un relate revelador acerca de los galeses y su forma
de vida en aquel período. Borrow tenía un inusual conocimiento de la lengua galesa y
de la literatura galesa, adquirido en gran parte en Norwich y en Londres; y le encantaba
descubrir los lugares relacionados con los poetas galeses medievales a quienes
admiraba. Había sido un jinete entusiasta hasta casi los 50 ahos; pero continuó mucho más
tiempo siendo un formidable caminante que emprendía caminatas de varios cientos
de kilómetros por Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda y la Isla de Man. Por desgracia, el
relate de estos viajes solamente nos ha llegado en parte, y Wild Wales es la única obra
completa que ha aparecido de su actividad. Vivió en Londres desde 1860 hasta
alrededor de 1874; pero, tras la muerte de su esposa en 1869, parece que perdió
mucho de su entusiasmo y regresó a Oulton, en Suffolk, donde murió en 1881.

 

 

La sociedad George Borrow

 

La fama de Borrow ha fluctuado a lo largo de los años y probablemente alcanzó su
máximo entre 1895 y 1925, más o menos. Norwich organizó una magnífica celebración
de su centenario de 1903, pero 10 años mas tarde, en 1913, con un espléndido banquete,
una hermosa exposición en el Museo del Castillo y la inauguración de la Casa de
Borrow (un regale del entonces Lord Mayor) como museo. Resulta extraño que en aquel
momento no se formara ninguna sociedad Borrow; y de hecho, en los años de
posguerra durante un tiempo considerable a partir de 1950 aproximadamente, Angus
Fraser era casi el único verdadero seguidor de Borrow de este país. Las cosas
cambiaron a principios de los ochenta. Para el centenario de 1981 tuvo lugar una cena
especial en el "Reform Club" con alrededor de veinte y cinco personas reunidas y el brindis
de Enoch Powell por su recuerdo inmortal. Hubo exposiciones de la Biblioteca Británica,
la Sociedad Bíblica y la Biblioteca Central de Norwich, y un culto especial en la catedral
de Norwich.

 

Un catedrático de Inglés que enseñaba en Canadá, Michael Collie, se propuso escribir
una nueva biografía de Borrow, que fue publicada en 1982. En 1983, a Ann Ridler se le
concedió el doctorado tras leer su tesis sobre George Borrow como lingüista, que se
imprimió posteriormente en una tirada restringida de una breve edición en 1996. En
1984, Angus Fraser y Michael Collie colaboraron en una nueva bibliografía sobre
Borrow, tras lo cual Michael Collie inauguró una serie de conferencias bienales sobre
Borrow desde 1987 a 1993. En la conferencia de 1991, que tuvo lugar en Norwich, se
fundó la Sociedad Jorge Borrow, con Sir Angus Fraser como Director. La Sociedad ha
continuado celebrando sus encuentros anuales en Inglaterra, Gales y España. El George
Borrow Bulletin se publica dos veces al año con el propósito de presentar artículos críticos
e investigaciones originales sobre la vida y obra de Borrow y su círculo. La Doctora Ann
Ridler se convirtió en su Presidenta en 1997 y ha sido Editora del Bulletin desde 1991.
La repentina muerte del Director en 2001 fue un serio revés; pero, felizmente, la
Sociedad continua floreciendo y ha disfrutado de una exitosa celebración del
bicentenario de Jorge Borrow (2003).

 

Ann M. Ridler
Traducida por Elena Flores Sanz